De bokken is zeer bekend, vooral onder vechtsporters en liefhebbers van de Japanse cultuur. Maar hoewel de term bekend is, weten de meeste mensen wel dat het om een houten zwaard gaat, maar niet iedereen weet wat het is. Hoe wordt een Bokken gemaakt? Hebben bepaalde houtsoorten de voorkeur? Wat is bijvoorbeeld het verschil tussen bokken, kidachi en bokutō? Wordt de bokken alleen voor training gebruikt? Als u meer wilt weten over deze vragen en meer wilt weten over het onderwerp, bent u hier aan het juiste adres.
De definitie van bokken
De naam bokken of 木剣 in het Japanse schrift betekent houten zwaard. Het is echter een bekende naam in het Westen, terwijl in Japan het woord bokutō 木刀 wordt gebruikt voor houten zwaarden. Alleen buiten het Rijk van de Rijzende Zon is de term populair geworden. De bokken ontstond in de 14e eeuw, toen de zwaardscholen zich ontwikkelden. In principe is het een Japans houten zwaard in de vorm van een katana. Maar bij uitbreiding verwijst het nu naar alle houten zwaarden, net zoals katana’s verwijzen naar alle Japanse zwaarden, terwijl het in het begin slechts een model zwaard was.
De beschermer, de tsuba, wordt gebruikt om de hand te beschermen tegen de rand van het lemmet, en is hier niet nodig. Daarom hebben veel bokken geen tsuba. Het is een wapen dat in eerste instantie bedoeld is voor training om ongelukken te voorkomen. Inderdaad, beoefenaars die nieuw zijn in het zwaardvechten kunnen zichzelf verwondingen toebrengen, soms zeer ernstig, aangezien het katana lemmet zeer scherp is.
Een anekdote over de bokken is heel gebruikelijk in Japan. De beroemde Japanse samoerai Miyamoto Musashi (1584-1645) stond erom bekend vaak met een bokken te vechten, maar vooral zijn laatste duel is beroemd. Hij was inderdaad 28 jaar oud toen hij een geduchte tegenstander, Sasaki Kojiro, versloeg met een geïmproviseerde bokken die hij uit een bootroeier had gesneden. De bokken was zijn favoriete wapen, maar men denkt dat dit vooral voortkwam uit ideologie, uit de wens om geen leven te nemen.
Het maken van de bokken
Van nature is de Bokken alleen van hout. Eiken is een schokbestendig hout en wordt vaak gebruikt, vooral Japanse eik, wit of rood. Buna, Japanse beuk of biwa, mispel en yuzu behoren ook tot de soorten die voor de vervaardiging van houten zwaarden worden gebruikt. Ten slotte worden houten zwaarden soms gemaakt van verschillende soorten ebbenhout. Omdat dit hout zeer dicht is, geeft het zwaardere bokken dan de andere, wat een andere manier van oefenen mogelijk maakt.
Voor de eik worden exemplaren van ten minste 70 tot 80 jaar oud gebruikt. Wat de andere bomen betreft, is het voor een voldoende grote stam noodzakelijk te wachten tot de bomen ten minste 200 jaar oud zijn. De stammen worden eerst in de lengte in plakken gesneden. Daarna volgt het traditionele drogen in de open lucht gedurende een jaar. Tegenwoordig wordt deze droogperiode mechanisch verkort tot 15 dagen. De plak hout wordt dan in de vorm van de Bokken gesneden met behulp van een sjabloon. Vervolgens wordt het hout gesneden om de punt en de rand te verkrijgen. Het uiterlijk van de Bokken wordt verfijnd tot zijn uiteindelijke vorm door het gebruik van schaven. Er zijn er ongeveer twintig, allemaal verschillend, met verschillende rondingen en hoeken om het zijn vorm te geven. Een polijstbeurt met fijn schuurpapier maakt het werk af.
De Bokken en zijn varianten
Zoals eerder vermeld is de bokken een houten zwaard, maar het kan ook verwijzen naar elk type houten zwaard. Er zijn inderdaad verschillende wapens gemaakt van dit materiaal. Deze zijn ontworpen voor een bepaald technisch werk of gewoon om trainingszwaarden te hebben waarvan het lemmet verschilt van dat van de katana.
We vinden de kidachi, of kigatana, die overeenkomt met een tachi, d.w.z. de voorouder van de katana, maar dan van hout. Het heeft dezelfde kenmerken qua lengte, kromming en lichtheid als de klassieke tachi. Evenals bij de houten katana is het mogelijk een uchigatana te verkrijgen, een recentere variant van de tachi, die dus ook in een houten versie verkrijgbaar is, maar zonder specifieke naam. Een rechte katana zonder de herkenbare bocht wordt een chokutō genoemd. Aangenomen wordt dat dit een van de vroegste modellen Japanse katana’s is, geïnspireerd op Chinese en Koreaanse zwaarden. Het is geen veel voorkomend zwaard, maar het bestaat ook in hout, zonder bijzondere benaming. Net zoals de katana zijn complementaire korte zwaard heeft, de wakizashi, heeft de bokuto de shotō, een kort houten zwaard dat zijn tegenhanger is.
Sommige Japanse zwaarden die langer zijn dan de katana, met een kling van meer dan 60 cm, zijn ook geheel van hout. De bekendste zijn de daitō, een lang zwaard, en de nodachi of ōdachi, waarvan de kling meer dan 90 cm lang is. De laatste wordt met twee handen gebruikt vanwege het te grote formaat. Deze modellen bestaan ook met een houten constructie, maar hebben geen specifieke naam. Ze worden bijvoorbeeld gewoon houten nodachi genoemd. We kunnen ook de nagamaki noemen, een zeer lang zwaard met een handvat dat ongeveer de helft van de totale lengte van het wapen bedraagt. In de houten versie heet het mokusei nagamaki.
De suburito of suburi bokken is een zwaardere en dikkere bokken waarmee men zal kunnen werken aan de greep en de versteviging, met name bij de beoefening van suburi. Tenslotte is de shinai een bijzonder Japans zwaard. Het wordt niet beschouwd als een bokutō of een bokken, maar het wordt hier vermeld omdat het de bijzonderheid biedt gemaakt te zijn van 4 bamboe bladen die met stukken leer zijn samengevoegd. Het bestaat in verschillende maten en wordt gebruikt door kendo beoefenaars.
Het gebruik van de Bokken
Natuurlijk is het eerste gebruik van de Bokken om te trainen. Door het houten blad is er geen risico op letsel, zodat beginners het zwaard veilig kunnen leren gebruiken. Maar dit is niet haar enige belang. Het wordt veel gebruikt in vechtsporten, vaak voor een specifieke oefening. Zo vindt men in aikido, naast de blote handen techniek, ook het hanteren van houten wapens. Deze manier van oefenen ontwikkelt waakzaamheid, anticipatie op bewegingen, en een beter beheer van bewegingen en plaatsing. De volgende soorten oefeningen worden in het bijzonder beoefend.
Er is de suburi, die bestaat uit snijbewegingen in een vacuüm. Dit ontwikkelt flexibiliteit, vooral in de rug en schouders. In aikido wordt het gevecht tussen twee tegenstanders, elk uitgerust met een bokken, kumitachi genoemd. Aan de andere kant, als het gaat om een oefening van bokken tegen blote handen, spreekt men dan over tachi dori waar de technieken van ontwapening worden getest. Tachi dori wordt ook beoefend in aikibudo. De bokken worden nog steeds gebruikt om kata’s uit te voeren. Voor degenen die niet ingewijd zijn in de krijgskunst is de kata een gecodificeerde opeenvolging van bewegingen om te werken aan de zuiverheid en precisie van het gebaar. Katas worden niet alleen uitgevoerd in aikido, maar ook in judo, karate, iaidō, kendo, aikibudo, jōdō, gendai budō en wadō-ryū. Kendo gebruikt nog steeds bokkens voor de uitvoering van kata’s, maar het is de shinai die gebruikt wordt in het gevecht.
U ziet dat de bokken geen anekdotisch object is. Het telde echt mee in de cultuur van de weg van het zwaard en heeft al zijn plaats als houten trainingszwaard en als volwaardig wapen, ook vandaag nog. Opnieuw laat Japan ons zien hoezeer de samoerai, hun zwaarden en hun tradities een blijvende invloed hebben gehad op dit land.
