Gepopulariseerd door manga en films zoals Akira Kurosawa’s “The Seven Samurai”, is de katana het voorwerp van een ware cultus in Japan. Ook nu nog wordt de Japanse cultuur sterk beïnvloed door de erecode van de samoerai, de Bushidō, en is de verering van het zwaard geen loze kreet. Er zijn ook rituele praktijken zoals het observeren van het blad om de kwaliteit ervan te bepalen. De zeer bijzondere vervaardiging van een katana is het onderwerp van talrijke ambachtelijke stappen die maanden kunnen duren voor een zwaard dat op de oude manier is gesmeed. Een hele woordenschat beschrijft precies het kleinste onderdeel van een Japanse katana en soms zelfs het soort werk dat aan een van deze elementen wordt gedaan. Weet je bijvoorbeeld wat de koiguchi is? Wat betekent zijn naam? Of de mekugi? En wat is het nut ervan? Nee ? Dan, om meer te weten over de nomenclatuur van een traditionele katana, volg de gids…
De katana kan worden onderverdeeld in 3 hoofdonderdelen, het handvat, de kling zelf en de schede.
De tsuka of 柄
Dit is de naam van het handvat van de katana. Het bestaat uit 2 halve schalen van hout, traditioneel magnolia, die met rijstlijm bij elkaar worden gehouden. Aan het einde van het handvat zit de kashira (頭) of tsuka-gashira (柄頭), dat is de kleine knop die de tsuka versterkt en waar een klein gaatje in zit. Deze punt, die in ronde of ovale vorm bestaat, wordt zelf geconsolideerd door een metalen kap die kashira-gane wordt genoemd. Het hout van de tsuka is gewikkeld in haaien- of roggenhuid. Deze vissenhuid of shagreen wordt same-hada (鮫肌) genoemd voor haai en same-gawa (鮫皮) voor rog. Deze huid is bedekt met een zijden of katoenen vlecht.
Het materiaal dat voor de vetersluiting wordt gebruikt is tsuka-ito (柄糸) terwijl de vetersluiting zelf tsuka-maki (柄巻) is. Dit is niet identiek van het ene zwaard tot het andere, want er zijn gevechtswraps (dit is de betekenis van het woord ito) zoals de hineri-maki en de katate-maki of andere, meer artistieke, zoals de jabara-maki. Dit vlechten eindigt met een decoratieve en functionele knoop aan één kant van het handvat, die de stevigheid van het geheel versterkt. Dit is de maki-dome. Onder dit weefsel zitten de menuki (目貫), kleine decoratieve stukjes die asymmetrisch aan elke kant van de tsuka zijn geplaatst. Ze zijn bedoeld om een sluiting te verbergen, maar dragen ook bij tot een betere grip van de handpalm.
Deze bevestiging bestaat uit een bamboepen die door de kling en de tsuka gaat en die voor dit doel is geboord. Deze pin wordt de mekugi genoemd (目釘). Iets voor het bereiken van de wacht is er een huls, de fuchi (縁) die de snaar van het volgende stuk zal scheiden. Aan elke kant van de beschermer zitten seppa (切羽), metalen ringen die de ruimte tussen de beschermer en de tsuka verkleinen en zorgen voor een betere schokabsorptie.
De beschermer is een zeer belangrijk element, omdat hij een beschermende rol heeft om verwondingen aan de hand te voorkomen en tegelijkertijd een decoratieve functie. Sommige zijn verbluffend mooi. De Japanners noemen het de tsuba (鍔). Dit stuk heeft ook een eigen vocabulaire. Zo wordt het centrale gat de nakago ana genoemd, waarin de kling van het lemmet wordt gestoken. Rond dit centrale gat zit een ovale en platte vorm waarop de seppa zal rusten, deze wordt de seppa dai genoemd. Soms worden andere cellen toegevoegd om een punt of een klein mes vast te houden. Hierdoor kon het voorwerp worden uitgenomen zonder het mes te hoeven trekken. Deze gaten, indien aanwezig, staan bekend als kogai hitsu ana voor degene die bedoeld is voor een punt en kozuka hitsu ana voor die van het kleine mes.
Het laatste element voor de kling is een cilindrisch stuk metaal, dikker naar de saya toe en dunner naar de kling toe. Het is bedoeld om het lemmet in de schede te houden zonder dat het eruit valt, maar zonder het te blokkeren. Dit deel heet de habaki (鎺).
Het katana lemmet
Het blad zelf concentreert veel termen. Wij presenteren hier een gedetailleerde selectie van de belangrijkste. Een van de kenmerken van het lemmet is de lengte buiten de kling (het deel dat in het handvat steekt). Deze lengte wordt nagasa genoemd. De kromming ervan, meer of minder belangrijk, wordt sori genoemd (反り). Het deel van het lemmet dat in het handvat past, de kling van het lemmet, wordt door de Japanners de nakago (茎) genoemd. De nakago is doorboord met een gat (of zelfs twee), de mekugi ana, waar de mekugi, de bevestigingspin, doorheen gaat. De achterkant van het blad heet mune (棟). Aan de andere kant bevindt zich het getemperde deel, de yakiba, en de hardingslijn die het getemperde deel van de kling scheidt is de hamon (刃文). De snijkant wordt ha of hasaki genoemd.
De bo-hi is de naam van een groef, een soort goot die op de meeste klingen aanwezig is en die bedoeld was om het gewicht van het zwaard te verlichten. De zijkant van het lemmet is de shinogi-ji en de zijrand die deze afbakent wordt de shinogi genoemd. Het afgeschuinde deel van het blad, de punt, is de kissaki (切先). De loodrechte rand die het begin van de kissaki bepaalt is de yokote. Sommige katana’s zijn soms zonder. De lijn van temperament, de hamon, verandert van naam in de kissaki en wordt dan de bōshi, terwijl het deel van het snijvlak dat zich in de kissaki bevindt de fukura wordt.
De katana schede
De schede draagt de Japanse naam saya (鞘). Het is gemaakt van licht hout, magnolia voor de traditiegetrouwe modellen, en het is bedekt met lak. De ingang van de saya heet de koiguchi (鯉口), wat in het Japans karpermond betekent. Het is de suggestieve vorm van dit stuk dat het zijn naam gaf. Traditioneel wordt het gemaakt van buffelhoorn. Het komt echter ook voor in metaal. Het katoenen of zijden koord, gewoon of gevlochten, dat op de schede wordt aangetroffen, staat bekend als de sageo (下げ緒). Het is verbonden met de saya door een kleine ring, de kurigata (栗形).
Bij de sageo is er een uitstulping op de kurigata, dit is de shito-dome (鵐目) die een bevestigingslus is. Het heeft alleen een decoratief doel. De schede eindigt met de sayajiri, gewoon het uiteinde van de schede, en is soms voorzien van een kojiri (鐺), een metalen of hoornen fitting. Het is echter gebruikelijker om een kojiri op de tachi of tantō te hebben dan op een katana. De kojiri kan de vorm hebben van een schoffel, dus een kuwagata, of hij kan de vorm hebben van een lange schoffel en een nagakuwagata worden, of hij kan de vorm hebben van een zak, wat een fukurogata oplevert. Er bestaat ook een ander type saya, de shirasaya, een zeer eenvoudige witte houten schede, zonder enige versiering, die dient als opbergkist voor de kling.
Zoals je ziet is de woordenschat met betrekking tot het zwaard zeer rijk in de Japanse taal. Deze weelde getuigt van de waarde die wordt gehecht aan Japanse zwaarden, de kunst om ze te hanteren en het respect dat wordt toegekend aan dit wapen en de meesters die ze hebben gesmeed. Daarom is een katana een kostbaar object, een getuigenis van een verfijnd tijdperk waarin eergevoel boven alles ging.