De katana mag dan het bekendste zijn, het is niet het enige type Japans zwaard dat bestaat. In feite omvat deze term ook wapens met te grote lemmeten die alleen met twee handen kunnen worden gebruikt, evenals kleinere wapens die lijken op een mes of een dolk. In de rij van kleine modellen vinden we wapens die bedoeld waren om verborgen te blijven, zoals de kaiken. Nee, dit woord verwijst niet naar een of ander mysterieus zeemonster, het is een Japans zwaard. Maar ken je deze beroemde kaiken? Weet je wie het gedragen heeft? En wat kan het nut ervan zijn geweest? Wordt het nog steeds gebruikt? Dankzij ons artikel zou u al deze vragen moeten kunnen beantwoorden.
De beschrijving van de kaiken
De kaiken of 懐剣 wordt daarom beschouwd als een Japans zwaard. Voor ons westerlingen kan het moeilijk te bevatten zijn vanwege zijn kleine formaat, waardoor het meer op een mes lijkt. De kaiken is namelijk slechts ongeveer 15 cm lang, ook al hebben sommige voorbeelden een lengte van 20 tot 25 cm bereikt, waarbij de lengte van het blad niet definitief vaststaat. Het is daarom een kleiner zwaard dan de tantō, met een rechte kling en meestal met een enkele rand. Het is een zelfverdedigingswapen en zeer symbolisch.
Wie had er een kaiken bij zich?
De kaiken was een wapen in handen van vrouwen, vooral van vrouwen die getrouwd waren met samoerai. Het werd soms in de obi, de riem, gestoken, zoals de katana’s en wakizashi’s van de samoerai. Het was echter de bedoeling dat het verborgen bleef. Net als de shuriken, maakte het deel uit van de verborgen wapens. De kaiken werd in een zak gestopt of in de wijde mouwen van de kimono, omdat je er dan gemakkelijker bij kon.
Wat was het doel van de kaiken?
De kaiken was eigenlijk een zelfverdedigingswapen. Heel vaak werd de kaiken als geschenk gegeven door de echtgenoot of zijn familie ter gelegenheid van het huwelijk. Het was daarom een zeer emblematisch wapen omdat het de onverwoestbare band, zelfs de afhankelijkheid, vertegenwoordigde die de vrouw met haar man verbond. Daarom was het beter haar niet te verliezen of ervan te scheiden, anders zou men als een onteerde vrouw worden beschouwd. De man die door een fout of schande in zijn eer was aangetast, pleegde seppuku, rituele zelfmoord, om zichzelf te doden en zo zijn schande te verlossen. Maar als dit gebeurde, moest de vrouw ook dezelfde beproeving doorstaan. Deze zelfmoord was anders dan die van de man omdat de vrouw haar halsslagader doorboorde met haar kaiken, terwijl de samoerai zijn buik dwars door sneed met zijn wakizashi.
In tegenstelling tot andere Japanse zwaarden, wordt de kaiken niet gebruikt in de verschillende vechtsporten. Het heeft echter zijn naam gegeven aan de Japanse krijgskunst van het hanteren van messen, aangezien deze praktijk kaiken-jutsu wordt genoemd. Hoewel het in de moderne tijd niet meer wordt gebruikt, behoudt het al zijn waarde als getuige van een voorbije tijd, die van het grote tijdperk van de samoerai, hun riten en gebruiken, en de morele waarden die door de Bushidocode worden uitgedragen.